夏はさまざまなレジャーを楽しめる反面、暑さによる体調の変化や事故にも注意が必要だ。代表的なものが「熱中症」で、重症になると命にかかわる場合もある。予防法とともに起こった時の対処法を知っておくことが大切になる。

熱中症とは
　塩分不足や水分不足などで熱を体外に出せなくなって起こる症状。
　人間の体は汗をかくことで余分な熱を体外に放出して体温を調節している。しかし、体内の水分が不足していると十分な量の汗が出ず、熱が体内にこもる。それにより「疲労感」「めまい」「吐き気」などの症状が起こるのが「熱中症」だ。

熱中症のタイプ
〈熱けいれん〉
　熱中症の中では最も軽症で、汗とともに塩分が出ていき体が塩分不足になるために起こる。脚やおなかの筋肉などが突っ張り、強く痛む。
〈熱疲労〉
　熱けいれんより重い中等症で、多量の汗をかいて体内から水分と塩分の両方が失われるのが原因。疲労感、吐き気、めまいなどが起こるほか、血圧が低下し顔色が悪くなり顔面蒼白（そうはく）になることもある。
〈熱射病〉
　最も重症なのが熱射病で、暑さのために体温が上昇し、体温を調節する脳の働きが傷害される。体温が40度以上になるうえ汗をかくことができないため、体内にますます熱がこもる。意識混濁・意識不明に陥ったり、呼吸が停止するといった極めて重篤な状態になる。突然症状が現れることも多く、死亡率も高くなっている。

応急手当
　水分・塩分補給などを行い、熱射病は早急に医療機関へ。
　まずは意識や呼吸の状態を確認し、熱射病が疑われる場合は急いで救急車を呼ぶ。救急車が来るまでの間に応急手当を行う。
▼熱射病の応急手当
　風通しの良い日陰に移して寝かせる。寝かせる時には吐いたものがのどに詰まったり、気管や肺に入らないよう顔を横向けにする。何よりも大切なのが体を冷やして熱を逃がすこと。まずは服を脱がせ、首筋・わきの下・脚の付け根など太い血管が通っている部分に冷たい水をかけたり氷を当てて冷やすと効率よく体温を下げることができる。意識があれば水分の補給を行う。
▼熱けいれん・熱疲労の応急手当
　まずは風通しの良い日陰に移す。ぐったりしている場合は、楽な姿勢にして足を少し高くして寝かせる。次にスポーツドリンクなどで水分と塩分を症状が回復するまでこまめに補給する。症状が治まらない場合は、速やかに医療機関を受診する必要がある。

予　防
　高温多湿の場所などを避け、こまめに水分・塩分をとる。
　熱中症になりやすい気象（高温・多湿・無風など）の時はできるだけ外出しないことを勧めたい。どうしても暑い日に戸外で作業や運動をしなければならない場合は、スポーツドリンクなどで水分と塩分をこまめに補給しよう。外出の際はつばが全周についた帽子を着用したり、日傘を使用する。また、速乾性に優れ通気性が良い素材で光を反射する白っぽい色の服を身に着けると良いだろう。さらに定期的に休養をとるなどして体調管理に努めることも大切だ。