夏に向かって徐々に日差しがまぶしい季節になってきました。梅雨があければ夏はもうすぐそこ。夏といえば小麦色の肌が似合う季節です。以前は「日光浴は健康に良い」と思われていましたが、最近では紫外線に当たり過ぎると、体にとっては有害であることがわかっています。
　これからの季節、紫外線と上手に付き合っていきましょう。

紫外線とは？
　紫外線は、波長によって「ＵＶＡ、ＵＶＢ、ＵＶＣ」の3種類に分けられます。この中で、ＵＶＣは波長が短いため、オゾン層などで吸収され地表には届きません。地表まで届いて、さまざまな害をもたらすのが、ＵＶＡとＵＶＢです。

紫外線の害
〈しみ、しわ、皮膚がん〉
　私たちの皮膚は、「表皮、真皮、皮下組織」の3層から成ります。ＵＶＢは表皮まで届いて「日焼け」や「しみ」、「皮膚がん」などの原因となり、ＵＶＡはより深い真皮まで届いて、「しわ」などの原因となります。
〈免疫力の低下〉
　皮膚は、外敵から体を直接守る重要な働きをしています。また、細菌やウイルスなどが体内に侵入すると、それを排除しようとして攻撃する、「免疫」という働きがあります。紫外線に当たり過ぎると、この免疫力が低下し、皮膚にさまざまな感染症が起こりやすくなります。

紫外線の効果的な防ぎ方
　日焼けをした後、紫外線による炎症が起こり、ヒリヒリとすることがあります。この炎症に対しては治療が可能ですが、ダメージを受けた皮膚は元に戻りません。
　ダメージが蓄積すると、しみやしわができたり、皮膚がんを引き起こすこともあります。このようなダメージから皮膚を守るためには、紫外線の当たり過ぎを防ぐことが何よりも大切です。曇りや雨の日でも紫外線は存在します。また、しわの原因となるＵＶＡは、ガラスを通って皮膚の中に入ってきます。自動車の運転中にガラス越しに日光に当たっていると、知らないうちに皮膚にダメージが蓄積されていくことになります。
　また、太陽から直接注ぐ光だけではなく、地面などに反射する照り返しにも紫外線は含まれています。特にスキー場などの新雪は、日光の約80％を反射して強い日焼けを起こしやすいため、注意が必要です。

紫外線対策
〈衣服や帽子、サングラスなどで紫外線を防止する〉
　紫外線を防止するには、できるだけ皮膚を紫外線にさらさないことが大切です。外出時には衣服や帽子などを利用して紫外線を防ぎましょう。
　衣服は、しっかりとした生地でそでが長めのもの、白い生地よりも色のついた生地の方が効果的です。帽子は顔に影をつくり、顔に紫外線が当たるのを防ぎます。紫外線防止には、つばが6センチ以上は必要です。体全体が影に入るよう日傘を低めにさすのも効果があります。また、過度の紫外線が目に当たると「白内障」などの原因になることもありますので、サングラスで目を保護するのも効果的です。
〈紫外線防止剤を効果的に使う〉
　紫外線防止剤の効果を示す指標には「ＳＰＦ」と「ＰＡ」の２種類があります。
「ＳＰＦ」は、しみや皮膚がんの原因となるＵＶＢを遮断する効果を示す指標です。効果は数字で表示され、数値が大きいほど効果は高くなります。「ＰＡ」は、しわの原因となるＵＶＡを遮断する効果を示す指標で、効果は＋の数で示されます。＋の数が大きくなるほど効果も高くなります。
　紫外線防止のためには、性能を示す指標が高いほど良いと思われがちですが、効果の高いものほど塗り心地が悪くなりますので、外出の目的に合わせて使い分けましょう。また、紫外線防止剤は塗り方によっても効果に差が現れます。むらなくしっかりと塗り、こまめに塗り直すことが大切です。
　これからの季節、海に山にスポーツにと、紫外線を浴びる機会も増えてきます。紫外線対策をしっかりたてて、肌の健康も守ってくださいね。